Clarice Starling adalah seorang mahasiswa terbaik di akademi pelatihan FBI. Jack Crawford ingin Clarice mewawancarai Dr. Hannibal Lecter, seorang psikiater brilian yang juga seorang psikopat kejam yang menjalani hukuman seumur hidup di balik jeruji besi atas berbagai tindak pembunuhan dan kanibalisme. Crawford yakin bahwa Lecter mungkin memiliki wawasan mengenai sebuah kasus dan bahwa Starling, sebagai seorang wanita muda yang menarik, mungkin hanya umpan untuk menariknya keluar.