Kisah nyata editor Elle France, Jean-Dominique Bauby, yang pada tahun 1995, di usia 43 tahun, menderita stroke yang melumpuhkan seluruh tubuhnya, kecuali mata kirinya. Dengan menggunakan mata itu untuk mengedipkan mata, Bauby dengan fasih menggambarkan aspek-aspek dunia batinnya, dari siksaan psikologis karena terperangkap di dalam tubuhnya hingga kisah-kisah imajinasinya dari negeri-negeri yang selama ini hanya dikunjunginya dalam benaknya.