Warga Gwangju menjalani kehidupan yang relatif damai, hingga suatu hari militer mengambil alih kota tersebut, menuduh penduduk melakukan konspirasi dan mengklaim bahwa mereka adalah simpatisan komunis yang mempersiapkan revolusi melawan pemerintah saat ini. Melihat para tentara memukuli orang-orang yang tak berdaya, terutama mahasiswa, hingga tewas, warga pun bersiap untuk melakukan pembalasan dan membentuk milisi.