Ketika Gelsomina, seorang wanita muda yang naif, dibeli dari ibunya yang miskin oleh orang kuat sirkus yang kejam, Zampanò, untuk dijadikan istri dan pasangannya, dia dengan setia menanggung sikap dingin dan kasar suaminya saat mereka berpetualang di pedesaan Italia untuk tampil bersama. Zampanò segera harus menghadapi kecemburuan dan perasaan bertentangan suaminya terhadap Gelsomina saat dia menemukan belahan jiwanya dalam diri Il Matto, si pemain sirkus yang riang, dan mempertimbangkan untuk meninggalkan Zampanò.